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准确地说，美国用贸易施压、贸易摩擦、甚至不惜贸易战来维护“美国第一”的经济利益，创造更多就业，扭转货物贸易失衡的不利局面。在全球经济一体化的今天，美国也忌惮全面贸易战导致的本国经济利益受损。因此，贸易战是美国施压他国让步的手段，而不是目的。美国并不是热衷打贸易战。特朗普的考虑主要在于：

一是兑现竞选承诺。特朗普胜选，主要依靠白人蓝领。他在竞选期间一再表示，要扭转美国贸易赤字、创造更多就业机会，提高蓝领工资水平等。特朗普执政后，在经贸上表现出的“民族主义”、“保护主义”，是在维护美国传统制造业的利益，意在巩固执政基本盘。 

二是作为施压他国砝码。特朗普执政后，贸易政策明显从“多边”回归“双边”，加大单边的反倾销、反补贴调查力度，增加“201”、“337”调查的使用频率，重启贸易核武器——“301”调查等等。其目的并不是要激发与相关国家贸易战，而是希望以此为谈判“砝码”，要求他国知难而退，在具体经贸问题上对美让步。正如美国商务部长罗斯所言：“与限制进口相比，美国更在乎出口，打开出口市场是美国贸易政策的优先选项。” 

三是缓解贸易不利局面。自上世纪90年代以来，美国服务业迅猛发展，但传统制造业不断“空心化”。在全球经贸一体化的大形势下，美国传统制造业的出口竞争力不断遭到削弱。据美国商务部经济分析局统计，2017年3季度美国商品和服务贸易逆差仍高达5317亿美元。特朗普政府也希望通过贸易保护手段，缓解这种严重贸易失衡的不利局面。

特朗普就任美国总统以来，提出了“美国优先”理念，在处理多边问题方面更加凸显以美国利益为中心。美国之前主导的贸易规则是硬约束，包括WTO等，不仅约束其他国家，也约束自己，主要目的是通过自由贸易做大“蛋糕”，让大家都能通过自由贸易收益。然而，特朗普政府一意孤行，更加突出“分蛋糕”，即让美国能分得更多“蛋糕”，不仅退出了TPP，而且要求北美自由贸易协定、美韩自由贸易协定重新谈判，目的是为美国争取一个更有利的国际规则。

需要指出的是，虽然特朗普乐此不疲地使用众多贸易保护工具，但其深知全面贸易战的危害，轻易不敢过度“玩火”。据彼得森国际经济研究所的统计，如果中美发生全面贸易战，虽然两国是非对称的贸易关系，但美国也会遭受打击，2019年陷入经济衰退。因此，美国也难从贸易战中独善其身，经济衰退绝对不是特朗普的执政选项。